Le VIH est le virus de l’immunodéficience humaine. Il endommage votre système immunitaire en détruisant un type de globules blancs qui aide à combattre les infections. Cela vous expose à un risque plus élevé de contracter d’autres infections ou maladies.
Qu’est-ce que le SIDA ?
Le SIDA est un syndrome d’immunodéficience acquise. C’est la dernière étape de l’infection causée par le VIH. Cela se produit lorsque le virus endommage gravement le système immunitaire de l’organisme. Toutes les personnes infectées par le VIH ne développent pas le SIDA.
Comment le VIH se propage-t-il ?
Le VIH se transmet par certains fluides corporels lorsqu’ils sont transmis par une personne séropositive. Cela peut se produire des manières suivantes :
- Avoir des relations sexuelles vaginales ou anales non protégées avec une personne infectée par le VIH. « Non protégé » signifie ne pas utiliser de préservatifs ou de médicaments pour traiter ou prévenir le VIH. C’est le mode de propagation le plus courant du VIH.
- Partager des aiguilles de seringue.
- Après contact avec le sang d’une personne infectée par le VIH.
- De la mère au bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.
Qui est à risque d’être infecté par le VIH ?
Tout le monde peut contracter le VIH, mais certains groupes sont plus à risque :
- Les personnes atteintes d’une autre infection sexuellement transmissible (IST). Avoir une IST augmente le risque de contracter ou de transmettre le VIH.
- Les personnes qui s’injectent des drogues en partageant des aiguilles.
- Hommes gays et bisexuels.
- Noirs/Afro-Américains et Hispaniques/Latinos. Ils représentent une proportion plus élevée de nouveaux diagnostics de VIH que les autres groupes raciaux et ethniques.
- Les personnes qui adoptent un comportement sexuel à risque, comme ne pas utiliser de préservatifs ou de médicaments pour prévenir ou traiter le VIH.
Des facteurs tels que la stigmatisation, la discrimination, le revenu, l’éducation et la région géographique peuvent également affecter le risque de contracter le VIH.
Quels sont les symptômes du VIH ?
Les premiers signes de l’infection par le VIH peuvent être similaires aux symptômes de la grippe :
- Fièvre
- Tremblant
- Éruption cutanée
- Sueurs nocturnes (transpiration abondante pendant le sommeil)
- Douleurs musculaires
- Mal de gorge
- Fatigue
- Ganglions lymphatiques enflés
- Ulcères buccaux
Ces symptômes peuvent apparaître et disparaître en deux à quatre semaines. Cette étape est appelée infection aiguë par le VIH.
Si l’infection n’est pas traitée, elle devient une infection chronique par le VIH. Il n’y a souvent aucun symptôme à ce stade. Si l’infection n’est pas traitée, le virus finira par affaiblir le système immunitaire de votre corps et l’infection évoluera vers le SIDA, le stade avancé de l’infection par le VIH. Lorsque votre système immunitaire est gravement compromis, votre corps ne peut plus combattre d’autres infections, appelées infections opportunistes (IO). Les IO sont des infections plus fréquentes ou plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme aux premiers stades de l’infection par le VIH. Par conséquent, la seule façon de savoir avec certitude si vous êtes infecté par le VIH est de passer un test.
Comment savoir si vous avez le VIH ?
L’infection par le VIH peut être détectée grâce à un test sanguin. Votre professionnel de la santé peut effectuer ce test ou vous pouvez utiliser un kit de test à domicile.
Quels sont les traitements contre le VIH ?
Il n’existe aucun traitement pour guérir l’infection par le VIH, mais elle peut être gérée avec des médicaments. Ce traitement est appelé thérapie antirétrovirale (ART). Le TAR fait de l’infection par le VIH une maladie chronique et gérable. Le TAR réduit également le risque de transmettre le virus à d’autres.
La plupart des personnes sous TAR vivent longtemps et en bonne santé si elles commencent le traitement le plus tôt possible et le suivent régulièrement. Il est également important de prendre soin de vous : obtenir le soutien dont vous avez besoin, mener une vie saine et consulter régulièrement votre médecin vous aideront à profiter d’une meilleure qualité de vie.
Peut-on prévenir l’infection par le VIH ?
Vous pouvez réduire votre risque de contracter ou de transmettre le VIH en :
- Faites un test de dépistage du VIH.
- Choisissez un comportement sexuel moins risqué. Cela implique de limiter le nombre de partenaires et d’utiliser des préservatifs en latex à chaque rapport sexuel. Si vous ou votre partenaire êtes allergique au latex, vous pouvez utiliser des préservatifs en polyuréthane.
- Faites-vous tester et traiter les infections sexuellement transmissibles (IST).
- Ne vous injectez pas de drogues.
- Discutez avec votre professionnel de la santé des médicaments pour prévenir le VIH :
- PrEP (prophylaxie pré-exposition) s’adresse aux personnes qui ne sont pas séropositives mais qui courent un risque très élevé. La PrEP est un médicament quotidien qui peut réduire le risque de contracter le VIH.
- PPE (prophylaxie post-exposition) s’adresse aux personnes susceptibles d’avoir été exposées au VIH. Ceci est uniquement destiné aux situations d’urgence. La PPE doit être débutée dans les 72 heures suivant une éventuelle exposition au VIH.
