Les doses de rayonnement sont plus ciblées et spécifiques que jamais, mais cela ne signifie pas que le cancer ou la tumeur seront les seuls sites touchés. Les patients doivent demander, par exemple : « Qu’est-ce que le faisceau va toucher, autre que ma prostate ? ou « Si ma vessie est à l’extérieur, qu’en est-il de l’incontinence ? » Deux autres questions d’ordre médical peuvent se poser : « Est-ce que j’aurai moins de sensations pelviennes ? » et « Est-ce que mon vagin aura des cicatrices ou risquera de s’atrophier ? »
Si les radiations peuvent affecter les testicules ou les ovaires, les patientes peuvent envisager de conserver (mettre en banque) leurs spermatozoïdes, leurs ovules ou leurs tissus ovariens. La vérité est que la plupart des survivants n’ont pas pensé aux « champs » de radiation réels qui se produisent pendant la partie sableuse de la radiothérapie.
Les mêmes questions s’appliquent à la chirurgie et à la chimiothérapie. Les chirurgiens déplacent souvent des objets à l’intérieur du corps pour atteindre ou éliminer le cancer. Les « quasi-dommages » sont courants. « Est-ce que j’aurai un vagin normal et réceptif ? » Un vagin « raccourci » ? Il n’y aura pas de vagin du tout ? » La chimiothérapie peut provoquer une ménopause ou une andropause prématurée (chez les hommes) en perturbant les hormones, de manière temporaire ou permanente.
De plus, le cancer de la tête et du cou, qui touche environ 40 000 Américains chaque année, affecte l’image corporelle, ce qui à son tour affecte la libido.
