Loren Brey, éleveur de volailles du Minnesota, est entré dans la ferme où nichent ses dindes pondeuses en novembre et a découvert une poignée de poulets morts de la grippe aviaire hautement pathogène.
En une semaine, il a perdu près de la moitié de son troupeau.
Ainsi, lorsque les dindes de M. Brey ont recommencé à pondre au printemps, il a utilisé une méthode de prévention apparemment non conventionnelle : installer des lasers à lumière verte sur ses granges pour effrayer les canards sauvages, les hiboux et autres porteurs potentiels du virus mortel. .
Alors que les oiseaux migrateurs volent vers le nord au printemps, les éleveurs de volailles et les petits jardins de tout le pays se préparent à une nouvelle épidémie de grippe aviaire. Bien que la dernière souche n’ait éliminé qu’une petite fraction des près de 10 milliards de poulets, dindes, canards et autres oiseaux vendus chaque année dans tout le pays, certains éleveurs de volailles comme M. Brey, adopte des tactiques innovantes pour protéger ses troupeaux et met en œuvre des mesures de dissuasion. comme les drones, les klaxons, les ballons et les rapaces.
Cette pratique souligne la lutte entre les petites exploitations agricoles et même certaines exploitations plus grandes pour repousser le virus, ainsi que la fatigue et les maladies inquiétantes après des années de protocoles sanitaires, de fermetures et de débats sur la vaccination.
Les grandes exploitations industrielles et les poules pondeuses semblent être les plus durement touchées : les deux tiers des oiseaux menacés appartiennent à seulement 30 exploitations comptant au moins un million de poules pondeuses. Les exploitations de dinde, comme celle de M. Brey, ont également été touchées par 350 des 481 fermes commerciales où des cas ont été détectés. Les oiseaux sont particulièrement sensibles à l’infection et sont plus exposés au virus car de nombreux élevages de dindes se trouvent dans la zone de migration de nombreux oiseaux d’eau sauvages, a déclaré le Dr. Carole Cardona.
L’infection a des conséquences considérables.
En vertu de la politique fédérale, un seul oiseau infecté peut entraîner l’abattage ou l’abattage d’un troupeau entier, les carcasses étant éliminées par compostage, enterrement, incinération ou recyclage. À partir de 2022 En février, lorsque la souche la plus mortelle à ce jour a été détectée pour la première fois aux États-Unis, 90 millions d’oiseaux et plus de 1 100 troupeaux affectés ont été tués dans tout le pays.
Étant donné que les zones qui abritaient autrefois des oiseaux infectés doivent être désinfectées et mises en quarantaine, et qu’il faut du temps pour reconstituer un troupeau, la production peut être interrompue pendant des mois. En conséquence, le nombre total de poules pondeuses à partir de 2021 jusqu’en 2023 a diminué d’environ sept millions et produit un milliard d’œufs de moins par an, contribuant ainsi à la flambée des prix.
Christian Alexandre, 32 ans, qui élève des poules pondeuses sur 300 acres de prairies entre les séquoias côtiers et l’océan Pacifique près de Crescent City, en Californie, a déclaré qu’il avait fallu six mois pour restaurer complètement la capacité de production après la détection tardive de la grippe aviaire. en 2022
« Bien sûr, le plus dur pour les agriculteurs est de perdre leurs oiseaux. Ensuite, vous perdrez l’emploi de vos travailleurs et vous ne pourrez plus subvenir aux besoins de vos clients », a-t-il déclaré, ajoutant que le processus de vidage et de compostage des corps par la suite était traumatisant.
M. Alexandre récupère les œufs à la main dans des hangars mobiles sans portes ni plancher pour donner aux oiseaux un accès complet à l’extérieur. Au lieu de compléter le cheptel avec des poulets nouvellement éclos et d’attendre des mois qu’ils grandissent, il achète des poules brunes « usagées », biologiques, ou des poules qui ont atteint leur apogée en matière de ponte. Les poules de près de 3 ans pondent moins d’œufs par jour que les poules plus jeunes, mais la ferme de M. Alexandre est de nouveau à pleine capacité, produisant 10 000 à 12 000 œufs par jour.
Pour éviter une nouvelle épidémie, M. Alexandre limite désormais les visites de la ferme et procède à une désinfection minutieuse, mais s’est engagé à rester fidèle à ses convictions. En tant que président de l’American Pasture Poultry Association, il a déclaré qu’il n’avait connaissance que d’une poignée de cas parmi ses 1 100 membres agriculteurs. « Est-ce que j’ai peur de l’avoir à nouveau ? Il ne suffit pas d’enfermer vos oiseaux à l’intérieur », a-t-il déclaré.
M. Alexandre a également tenté d’installer des lasers sur sa ferme. Cependant, après un certain temps, les étourneaux ont commencé à apprendre les modèles laser et n’avaient plus peur des faisceaux semblables à des sabres laser.
Admettant que les moyens de dissuasion n’ont pas été fiables, Craig Duhr, directeur commercial du groupe de contrôle des oiseaux qui fabrique les lasers, a déclaré que la demande augmente à chaque épidémie. Les producteurs laitiers, a-t-il déclaré, envisagent désormais d’installer le système, qui commence à 12 500 dollars l’unité, depuis que la maladie a été découverte chez les vaches le mois dernier.
D’autres mesures de protection ont été prises par les agriculteurs pour se protéger des vecteurs potentiellement mortels, selon le Dr. Cardonas : filets, machines à bruit et danseuses gonflables. « Une personne effrayante, vous savez, ces mecs qui explosent », a-t-elle déclaré. Mais elle a souligné qu’en raison du caractère saisonnier et changeant du virus, les agriculteurs devraient régulièrement améliorer les mesures de sécurité.
« C’est comme un sprint, comme des répétitions. Vous faites un sprint. Et puis tu te reposeras. Ensuite, vous sprintez à nouveau », a déclaré le Dr Cardona. « Vous utilisez ce temps libre pour renforcer votre résilience et vous assurer que vous êtes prêt pour la prochaine saison. » Et puis vous espérez et priez. »
Pour renforcer la résilience, les experts et les responsables recommandent de suivre certains protocoles : réduire le nombre de visiteurs, nettoyer et désinfecter vigoureusement, garder l’eau et la nourriture à l’écart des oiseaux et des mammifères sauvages, isoler les oiseaux nouvellement acquis ou de retour des foules, et plus encore.
Cependant, la grippe aviaire peut pénétrer dans les troupeaux les plus étroitement fermés. Par exemple, M. Brey a désigné un parking pour toute personne entrant en contact avec ses dindes, des systèmes d’entrée danois où les gens peuvent nettoyer et désinfecter et des prises d’air filtrées.
« Vous pouvez resserrer et renforcer votre biosécurité jusqu’à ce que vous soyez bleu. Par exemple, quelle heure est-il maintenant ? Trois heures ? Aujourd’hui, je me suis lavé pour la huitième fois », a déclaré M. Brey, qui élève des oiseaux depuis trois décennies.
Cette vigilance constante a mis à rude épreuve la patience de certains éleveurs de volailles.
Samantha Gasson, qui élève 2 000 poulets pour la viande et 400 dindes dans des pâturages en Caroline du Nord, a suivi les protocoles standards et fait voler des drones pour éviter les vautours qui peuvent être porteurs du virus et contourner ses agneaux et ses vaches.
Mais après des années d’inquiétude face au virus, elle a maintenant appris à y faire face, comparant sa réaction à l’épuisement professionnel dû à une pandémie.
« Avec Covid, je faisais vraiment partie de ces gens au début qui mettaient des masques et donnaient 20 pieds à tout le monde », a déclaré Mme Gasson, qui travaille pour une organisation à but non lucratif de bien-être animal et de sécurité alimentaire. « Et c’était la même chose avec la grippe. J’en ai vraiment perdu le sommeil la première année. Depuis, tout va bien, cela fait partie de la vie.
Rachael Arestad parcourait presque quotidiennement le système de suivi des cas fédéral qui suit la propagation de la grippe aviaire lorsque la souche actuelle a confiné ses 18 poulets dans une maison rose faite maison dans son jardin dans la campagne du Connecticut.
Deux ans plus tard, sa vigilance a diminué. Mme Arestad vérifiera périodiquement la présence du virus à proximité, évitera les parcs à chiens couverts de crottes d’oie et attachera des ballons dans son jardin pour repousser les renards qui pourraient être porteurs du virus ou attaquer ses oiseaux. Mais l’idée de garder enfermées pour toujours ses poules, qu’elle garde comme animaux de compagnie, n’est pas attrayante.
« J’espère juste qu’à l’avenir, ils proposeront un vaccin pour les poulets de basse-cour », a-t-elle déclaré. « Nous ne vendons pas nos poulets à l’étranger, n’est-ce pas ? Nous voulons juste voir des troupeaux heureux et en bonne santé.
M. Brey, qui est également président du Minnesota Turkey Research and Promotion Council, a démissionné lorsqu’il s’est agi de se protéger correctement contre la grippe aviaire.
« Tu es resté au lit toute la journée, n’est-ce pas ? » il a ajouté. « Comment, comment, que dois-je faire différemment ? Je ne connais pas la réponse à cette question. »
