Ne vous méprenez pas, Mumbai, située sur la côte ouest de l’Inde, est impressionnante. Après tout, elle abrite certains des plus beaux temples et joyaux architecturaux de l’Inde, notamment la collection de bâtiments art déco de la ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cependant, il convient également de garder à l’esprit que le Maharashtra, l’État dans lequel il se trouve, est l’une des régions les plus diversifiées de l’Inde. Il y a une raison pour laquelle l’État est souvent appelé la Porte de l’Inde ; vous trouverez de tout, des belles stations de montagne et des palais anciens aux merveilles géologiques et aux parcs nationaux remplis de flore et de faune. C’est également un État relativement facile à explorer grâce au réseau ferroviaire indien en expansion rapide et au nombre croissant de compagnies aériennes régionales qui proposent des vols vers des zones autrefois beaucoup plus difficiles d’accès. Voici notre guide des meilleures parties du Maharashtra.
Plongez dans le riche patrimoine culturel
Envie de vous immerger dans le riche patrimoine de l’Inde ? Vous êtes au bon endroit. Les points forts de Mumbai incluent le terminal Chhatrapati Shivaji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, conçu par l’architecte britannique FW Stevens. Trois millions de personnes traversent chaque jour cette gare, avec son plafond voûté et sa façade couleur miel décorée de sculptures complexes de gargouilles et de lézards. Le Maharashtra est également célèbre pour ses grottes (nous en parlerons plus tard), et l’un des plus beaux endroits de Mumbai est les grottes des éléphants, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui remontent au cinquième siècle après JC. Vous les trouverez sur l’île de Gharapuri (qui signifie « ville des grottes »), près du monument de la Porte de l’Inde à Mumbai.
Pour quelque chose de complètement différent, dirigez-vous vers le lac Lonar, à 470 kilomètres à l’est de Mumbai (un rappel de la taille de l’État). Ce site du patrimoine National Geographic est l’un des quatre cratères d’impact à grande vitesse dans la roche basaltique. Jargon technique mis à part, c’est l’un des cratères de météorites les plus impressionnants au monde, et la réserve faunique de Lonar qui l’entoure vaut également le détour. Des espèces telles que les moucherolles à ventre rouge, les oiseaux tailleurs et les chinkaras (gazelles indiennes) sont régulièrement observées ici.
Ailleurs dans le district de Nashik, dans le Maharashtra, se trouvent les majestueuses collines Mangi Tungi. Ces sommets jumeaux en forme de cône sont séparés par un plateau offrant des vues spectaculaires. Ils sont célèbres pour leurs grottes médiévales Jaina et leurs icônes taillées dans la roche. Lieu sacré du jaïnisme, les collines de Mangi Tungi offrent l’occasion d’explorer le riche patrimoine culturel et religieux du Maharashtra, ainsi que de mettre en valeur certains des paysages les plus uniques de l’État.
Admirez les forts fantastiques
Fait amusant ? Le Maharashtra, le troisième plus grand État de l’Inde, occupe 9,36 pour cent de la superficie géographique du pays. Il comprend également 720 kilomètres de côtes, qui, à divers endroits, ont nécessité une protection très intimidante. Voici les forts navals de l’État. Nous suggérons d’ajouter le fort Murud-Janjira en tête de liste. Situé sur une île près de la ville de Murud, le fort est accessible par ferry public et a été construit par des pêcheurs dans les années 1100. Il s’est finalement retrouvé entre les mains des Siddhas, une tribu indienne d’origine africaine. Ses murs de 12 mètres de haut, ses canons et ses bastions sculptés ont résisté à de nombreuses attaques britanniques.
Ensuite, il y a le fort de Sindhudurg, à quelques minutes en ferry de la ville de Malwan et une structure véritablement imprenable construite au XVIIe siècle ; 4 000 livres de plomb ont été utilisées uniquement pour sa base. L’un des forts les plus impressionnants du Maharashtra est Vijaydurg, s’élevant sur les sables dorés de la côte du Sindhudurg et construit dans les années 1100 sous la dynastie Shilahara. Construite en pierre de latérite, elle est entourée par la mer sur trois côtés.
Explorez d’anciennes grottes
Nous avons mentionné les grottes des éléphants de Mumbai, qui sont facilement accessibles depuis le centre-ville et comprennent un certain nombre de temples rupestres très ornés dédiés au dieu hindou Shiva, mais l’État du Maharashtra est l’un des meilleurs endroits de l’Inde pour l’exploration souterraine. Les grottes d’Ellora, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, situées près de la ville d’Aurangabad, offrent un aperçu fantastique de la tolérance religieuse qui caractérisait l’Inde ancienne, avec de nombreuses structures du site remontant à 600 avant JC. AD, en l’honneur du bouddhisme, de l’hindouisme et du jaïnisme. Les grottes de Kanheri dans le parc national Sanjay Gandhi se composent de 100 grottes creusées depuis le premier siècle avant JC. Le point culminant des grottes de Karla près de Pune est le massif Chaitya (salle de prière) avec 37 piliers octogonaux creusés dans la roche. .
Les grottes de Pandav Leni à Nashik sont également magnifiques, célèbres pour leurs sculptures complexes et connues sous le nom de viharas (résidences) des moines. Enfin, ne manquez pas l’occasion d’explorer les grottes d’Ajanta, des temples creusés dans la roche près d’Aurangabad, dans le nord du Maharashtra. Fouillées vers le premier siècle avant JC, les grottes contiennent des œuvres d’art rupestre datant de plusieurs milliers d’années et représentant des divinités bouddhistes.
Détendez-vous sur des plages paradisiaques
Vous pensiez que les plus belles plages d’Inde se trouvaient uniquement à Goa ? Détrompez-vous. Aucun amateur de plage ne devrait manquer le littoral de Konkan, qui s’étend de Daman à l’embouchure de la rivière Daman Ganga au nord jusqu’à Karwar au sud. La majeure partie de ce littoral spectaculaire se trouve dans le Maharashtra. L’une des plages les plus impressionnantes est Ganpatipule, une longue et large étendue de sable avec beaucoup d’espace pour une serviette de plage. Vous le trouverez à 300 kilomètres au sud de Mumbai, Ratnagiri étant la gare la plus proche si vous y allez en train.
Si vous souhaitez explorer le monde sous-marin, Tarkarli, situé dans la région sud de Konkan, est un endroit populaire pour la plongée en apnée et sous-marine. Les bateaux flottants et le décor luxuriant de noix de bétel et de palmiers confèrent à cette plage particulière une atmosphère particulièrement relaxante du Kerala. Pendant ce temps, les amoureux de la faune devraient affluer vers Velas Beach, un lieu de nidification de tortues populaire au sud de Mumbai. Pour voir l’incroyable éclosion des tortues de mer, assurez-vous de vous y rendre en mars et avril lors du Velas Turtle Festival.
Aller aux stations de montagne de haute altitude
Les stations de montagne sont des villes de haute altitude situées dans des zones rurales, construites à l’origine comme lieux de repos pour les personnes qui passaient la plupart de leur temps dans les zones urbaines de l’Inde mais souhaitaient échapper à la chaleur indienne. Le Maharashtra en compte des dizaines, dont beaucoup sont facilement accessibles depuis des villes comme Mumbai et Pune. Nous vous suggérons de commencer par le sud du Maharashtra, où vous trouverez Amboli, qui est devenue une retraite britannique populaire à la fin du XIXe siècle. En raison des pluies régulières, une flore luxuriante s’épanouit ici et les attractions à proximité incluent le fort de Madhavgad et les tonitruantes chutes de Nangartas.
Dans le district d’Amravati, vous trouverez une autre station de montagne Chikhaldara. Située à 1 118 mètres d’altitude, l’altitude élevée de la ville fait de la campagne environnante un endroit privilégié pour la culture du café, et plusieurs plantations de café proposent des visites guidées. Les paysages luxuriants de Bhandardara, composés de verdure tentaculaire, de puissantes cascades et d’eaux vives du barrage Wilson sur la rivière Pravara, sont également à ne pas manquer. Bhandardara abrite également le mont Kalsubai, le plus haut sommet du Maharashtra culminant à 1 600 mètres et qui mérite une randonnée pour ses vues spectaculaires sur les montagnes.
Si vous ne voulez pas vous éloigner trop de Mumbai, pensez à Mahabaleshwar, une station de montagne dans les Ghats occidentaux boisés de l’Inde, à la station de montagne de Lonavala, où le fort de Lohagad est la vedette du spectacle, ou à Matheran dans la chaîne de montagnes Sahyadri. Cette dernière station de montagne est interdite aux voitures : les visiteurs se garent à l’extérieur de la ville et effectuent le trajet en train, à cheval ou à pied.
Promenez-vous dans les réserves fauniques
Vous ne pouvez pas battre le Maharashtra pour une promenade du côté sauvage. en 2023 marque le 50e anniversaire du Projet Tigre, le projet de conservation du gouvernement visant à sortir les grands félins du gouffre. La réserve de tigres de Tadoba Andhari est l’un des meilleurs endroits pour observer ces créatures majestueuses. La réserve fait partie du parc national de Tadoba, créé en 1955, et constitue le parc national le plus ancien et le plus grand du Maharashtra. Des points bonus si vous apercevez un ours paresseux ou un chien sauvage – ces deux espèces insaisissables se trouvent ici.
Si les léopards sont votre truc, pensez à la réserve faunique de Melgat dans les collines de Satpura (le parc prospère également dans des espèces moins connues telles que le dhole Ussuri ressemblant à un renard), bien que la réserve faunique de Bhimashankar soit difficile à battre pour sa diversité. Ce n’est peut-être pas la plus grande réserve de l’État, mais c’est un autre endroit idéal pour observer certaines des espèces les plus rares d’Inde, notamment l’écureuil géant indien. Le sanctuaire a été le premier habitat protégé de cette créature spectaculairement photogénique, qui est l’animal national du Maharashtra.
