La méningite est une inflammation des enveloppes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges. Ces revêtements protègent le cerveau et la moelle épinière des blessures et leur confèrent structure et soutien. Les méninges sont constituées de nerfs, de vaisseaux sanguins et d’un liquide protecteur appelé liquide céphalo-rachidien (CSF).
La méningite peut être causée par des agents infectieux tels que des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites, ainsi que par des affections non infectieuses telles que le cancer ou un traumatisme crânien.
Qu’est-ce que la méningite vertébrale ?
Méningite vertébrale est un autre nom pour la méningite. Il s’agit d’une inflammation des méninges, les couches protectrices autour du cerveau et de la moelle épinière.
Qu’est-ce que la méningite aseptique ?
Méningite aseptique est un type de méningite dans lequel les analyses du liquide céphalo-rachidien (LCR) ne révèlent aucune bactérie. Cela signifie que soit les bactéries sont difficiles à détecter dans les tests de laboratoire, soit la méningite n’est pas causée par une bactérie. La cause la plus fréquente de méningite aseptique est une infection virale.
Différence entre la méningite et l’encéphalite
La principale différence entre la méningite et l’encéphalite réside dans le site de l’inflammation :
- Méningite: Il s’agit d’une inflammation de l’enveloppe protectrice (membranes) du cerveau et de la moelle épinière.
- Encéphalite: C’est une inflammation du tissu cérébral.
Types de méningite
Méningite bactérienne
Cette maladie est très grave. Vous ou votre enfant avez besoin d’une aide immédiate. La méningite bactérienne peut mettre la vie en danger ou provoquer des lésions cérébrales si elle n’est pas traitée immédiatement.
De nombreuses bactéries peuvent provoquer une méningite bactérienne. Les cas les plus courants aux États-Unis sont :
- Streptococcus pneumoniae (pneumocoque)
- Neisseria méningitidis (méningocoque)
- Listeria monocytogènes (pour les personnes âgées, les femmes enceintes ou celles ayant des problèmes de système immunitaire)
Plus tôt Haemophilus influenzae type b La bactérie (Hib) était une cause fréquente de méningite chez les nourrissons et les jeunes enfants jusqu’à ce que le vaccin Hib soit disponible. Il existe également des vaccins contre Neisseria meningitidis et Streptococcus pneumoniae. Les experts recommandent que tous les enfants et adultes présentant un risque plus élevé de contracter cette maladie soient vaccinés.
Méningite virale
La méningite virale est plus fréquente que bactérienne et généralement moins grave, mais ce n’est pas toujours le cas. De nombreux virus peuvent provoquer cette maladie, notamment :
- Entérovirus autres que la poliomyélite, y compris ceux qui causent la fièvre aphteuse
- Virus herpes simplex
- Varicelle-zona, qui provoque également la varicelle et l’herpès
- Virus du maïs
- Virus de la rougeole
- Arbovirus tels que West Nile et Zika
- Epstein-Barr, qui provoque également la mononucléose
- VIH
- Virus de la grippe
- Virus de la chorioméningite lymphocytaire
Méningite fongique
La méningite fongique est beaucoup moins courante que la méningite bactérienne ou virale. Les personnes en bonne santé en souffrent rarement. Les personnes atteintes du SIDA courent le plus grand risque de développer cette forme de méningite. Parmi les champignons responsables de cette forme figurent :
- Cryptococcus, répandu dans le monde entier
- Histoplasma, particulièrement commun dans les sols riches en excréments d’oiseaux ou de chauves-souris, principalement dans les États de l’est et du centre des États-Unis.
- Blastomyces poussant dans un sol humide et des feuilles en décomposition, États-Unis – principalement les États du Midwest, du Centre-Sud et du Sud-Est
- Coccidioides, trouvé dans le sol du sud-ouest des États-Unis, du Mexique, de l’Amérique centrale et du Sud et dans certaines parties de l’État de Washington
Méningite parasitaire
La méningite parasitaire est également rare. Elle est causée par des parasites qui touchent principalement les animaux. Les gens peuvent être infectés en mangeant des animaux infectés tels que des escargots, des limaces, des serpents, des poissons ou des oiseaux, ou en mangeant des fruits et légumes contenant des œufs de parasites. Cette maladie ne se transmet pas de personne à personne. Un type de méningite particulièrement rare est la méningite à éosinophiles, causée par trois parasites spécifiques :
- Angiostrongylus cantonensis, également connu sous le nom de ver pulmonaire du rat, se trouve en Asie du Sud-Est, dans les îles du Pacifique, dans les Caraïbes et en Afrique.
- Baylisascaris procyonis, l’ascaris qui affecte les ratons laveurs, peut également infecter d’autres petits animaux, notamment les chiens.
- Gnathostoma spinigerum, un ver parasite que l’on trouve principalement en Asie, en Amérique du Sud et centrale et dans certaines parties de l’Afrique
Méningite amibienne
La méningite amibienne est une infection rare mais généralement mortelle causée par l’amibe unicellulaire Naegleria fowleri. Cette amibe vit dans le sol ou dans l’eau chaude et douce, mais pas dans l’eau salée. Les gens sont généralement infectés en nageant dans l’eau où vit l’amibe, et non en buvant de l’eau. La méningite amibienne n’est pas contagieuse.
Méningite non infectieuse
La méningite non infectieuse peut être causée par des maladies telles que le lupus ou le cancer, ou survenir après un traumatisme crânien, une opération chirurgicale au cerveau ou certains médicaments. Cette forme n’est pas contagieuse.
Méningite chronique
La méningite chronique présente des symptômes similaires à ceux de la méningite aiguë, mais se développe sur plusieurs semaines. Elle est causée par des infections par des champignons ou des mycobactéries responsables de la tuberculose. Ces organismes pénètrent dans les tissus et les fluides autour de votre cerveau, provoquant une méningite.
La méningite aseptique est le terme utilisé par les médecins lorsqu’ils ne trouvent aucun signe de bactérie dans le liquide céphalo-rachidien. Cela pourrait signifier que votre méningite a une autre cause, comme un virus, ou que les bactéries qui vous rendent malade ont du mal à se développer dans des conditions de laboratoire.
Symptômes de la méningite
La méningite peut provoquer une éruption cutanée qui commence par de petites bosses puis se propage à des taches rouges ou violettes. Il peut être difficile de voir si vous avez un teint plus foncé – vérifiez la paume de vos mains et la plante de vos pieds.
Les symptômes de la méningite peuvent apparaître en quelques heures ou quelques jours. La condition peut être différente chez les adultes, les nourrissons ou les enfants. Les symptômes à surveiller incluent :
- Confusion
- Fièvre
- Mal de tête
- Sensibilité faciale
- Sensibilité à la lumière
- Raideur du cou empêchant le menton de descendre vers la poitrine
- Nausées ou vomissements
- Maux de tête sévères avec nausées ou vomissements
- Difficulté à se concentrer
- Convulsions
- Somnolence ou difficulté à se réveiller
- Manque d’appétit
- Manque de soif
Diagnostic de la méningite
Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique, notamment en vérifiant la raideur de la nuque et en recherchant une éruption cutanée pouvant indiquer une infection bactérienne.
Études sur la méningite
Si votre médecin soupçonne une méningite, vous aurez besoin de tests pour confirmer le diagnostic. Ils peuvent inclure :
- Des tests sanguins pour détecter les bactéries
- Tomodensitométrie ou IRM de la tête pour rechercher un gonflement ou une inflammation
- Une ponction lombaire, dans laquelle un professionnel de la santé prélève du liquide autour de votre moelle épinière. Cela peut déterminer la cause de votre méningite.
Traitement de la méningite
Votre traitement dépendra du type de méningite dont vous souffrez.
La méningite bactérienne nécessite un traitement antibiotique immédiat. Votre médecin peut vous prescrire un antibiotique à large spectre avant même d’identifier la bactérie exacte à l’origine de votre maladie. Une fois la bactérie spécifique identifiée, le médecin remplacera les médicaments par ceux qui agissent contre les bactéries spécifiques identifiées par la ponction lombaire. Des corticostéroïdes peuvent également vous être administrés pour réduire l’inflammation.
La méningite virale disparaît généralement d’elle-même sans traitement. Votre médecin peut vous recommander de rester au lit, de boire beaucoup de liquides et de prendre des médicaments contre la fièvre ou des analgésiques si vous avez de la fièvre ou des douleurs. Si votre maladie est causée par l’herpès ou le virus de la grippe, des médicaments antiviraux peuvent vous être prescrits.
La méningite fongique peut être traitée avec des médicaments antifongiques. Vous devrez peut-être passer du temps à l’hôpital si vous êtes déshydraté ou si vous présentez des symptômes graves.
Prévention de la méningite
Vous pouvez prévenir la méningite en évitant l’exposition aux virus ou aux bactéries qui la provoquent. Ces infections se transmettent lorsque vous toussez, éternuez, embrassez, partagez des brosses à dents ou des ustensiles de cuisine. Prenez les mesures suivantes pour prévenir les infections :
- Lavez-vous souvent les mains. Bien rincer. Apprenez également à vos enfants à se laver les mains souvent, surtout après avoir mangé, être allé aux toilettes ou dans les lieux publics.
- Ne partagez pas d’objets personnels tels que des brosses à dents, des ustensiles de cuisine ou du rouge à lèvres.
- Ne partagez pas de nourriture ou de boisson avec d’autres personnes.
- Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez.
- Soyez en bonne santé. Mangez des aliments sains, faites beaucoup d’exercice et passez une bonne nuit de sommeil.
- Si vous êtes enceinte, mangez des aliments bien cuits. Évitez les produits à base de lait non pasteurisé et de viande, de poisson et d’œufs crus ou insuffisamment cuits.
- Se faire vacciner. Suivez les recommandations de votre médecin concernant les vaccinations contre les maladies pouvant causer la méningite, notamment les vaccins contre la grippe et la pneumonie.
Vaccins contre la méningite
Certains vaccins peuvent vous protéger contre la méningococcie, causée par la bactérie.
- Vaccin MenACWYque le CDC recommande à tous les adolescents et préadolescents. Une dose unique est administrée à 11 ou 12 ans et une dose de rappel à 16 ans. Il est également recommandé aux adultes présentant un risque plus élevé.
- Vaccin MenB recommandé pour les enfants de plus de 10 ans qui présentent un risque plus élevé
- Vaccin MenABCWY est une combinaison de MenACWY et MenB. Si vous prévoyez recevoir les deux autres vaccins en même temps, vous pouvez recevoir ce vaccin à la place.
Les vaccins antipneumococcique et Hib protègent contre les bactéries qui peuvent causer la méningite bactérienne. Le vaccin Bacille Calmette-Guérin protège contre la tuberculose, qui peut provoquer une méningite, mais n’est pas couramment utilisé aux États-Unis.
Lorsque vous souffrez de méningite, les couches protectrices de votre cerveau et de votre moelle épinière deviennent (artificiellement) enflammées. La plupart des cas sont causés par des virus, mais d’autres causes incluent des bactéries, des champignons, des parasites ou des amibes. Les symptômes courants comprennent une raideur de la nuque, des maux de tête, de la fièvre, des nausées et des vomissements. Si vous pensez souffrir d’une méningite, obtenez de l’aide immédiatement. Si vous souffrez de méningite bactérienne, vos symptômes peuvent s’aggraver rapidement.
