1. Suivez la route de briques jaunes
Pourquoi payer un guide quand on peut se montrer ? Arrêtez-vous quand et où vous voulez, allez où vos pieds vous mènent : c’est la meilleure façon de découvrir San Francisco. Et heureusement pour ceux qui découvrent la ville, il y a le Barbary Coast Trail.
Le sentier relie certains des sites historiques les plus importants de San Francisco, à commencer par l’Old United States Mint, qui a produit plus de 50 millions de dollars en pièces, et mène au parc aquatique de la ville. Des plaques dorées au sol indiquent le chemin et peuvent être récupérées n’importe où le long du parcours pour vous indiquer la direction du prochain marqueur, vous donnant ainsi la liberté d’explorer les zones à votre rythme.
Le sentier comprend des vues imprenables sur la ville, des sites historiques, des musées (comme le Pacific Heritage Museum), des bars, des cafés et des monuments tels que Chinatown.
2. Descendez à Chinatown
Chinatown est l’un des endroits les plus intrigants de San Francisco et est censé être le plus grand Chinatown en dehors de l’Asie. Entrez par les portes vertes qui se profilent, marchez cinq minutes et vous aurez soudain l’impression de ne plus être en Californie. C’est tellement énorme – et cela peut être assez écrasant. Perdez-vous dans les rues étroites et découvrez des choses dont vous ignoriez même l’existence. C’est également un endroit idéal si vous recherchez des spécialités d’Extrême-Orient.
Vous n’avez pas besoin d’acheter quoi que ce soit pour apprécier Chinatown car il a son propre charme. Ne soyez pas timide. Essayez les échantillons. Rejoignez-moi pour une méditation ou un tai-chi sur Portsmouth Square et regardez les habitants placer des paris et jouer à des jeux de société sophistiqués – mais ne prenez pas de photos. Ils ne vous apprécieront pas pour ça !
3. Faites plaisir à votre poète du rythme intérieur
En vous promenant dans la ville, faites attention à la librairie « City Lights » située sur Columbus Avenue. Célèbre pour avoir publié le poème controversé d’Allen Ginsberg, The Obscenity Trial That Began, et pour les écrivains de la Beat Generation qui hantaient le magasin dans les années 1950 et le font encore aujourd’hui.
La Beat Generation était une vague bohème qui a frappé l’Amérique dans les années 1950, inspirée par des écrivains qui exploraient de manière controversée les drogues, la sexualité, la religion et rejetaient le matérialisme. San Francisco a été l’épicentre de cette vague, où les auteurs originaux du Beat tels que Kerouac et Ginsberg se sont rencontrés et se sont inspirés.
De nos jours, City Lights est autant un sanctuaire de la beat génération qu’une librairie. Photos, anecdotes et informations de Kerouac et Ginsberg tapissent les murs. C’est fascinant de flâner dans les pièces supérieures et de s’attarder dans les cages d’escalier pour connaître l’histoire du magasin (au grand dam des vendeurs) et ressentir l’ambiance bohème. Une visite incontournable pour les amateurs de littérature.
4. Découvrez les artistes de rue
San Francisco est presque assuré d’avoir des artistes de rue pour vous divertir gratuitement (des seaux sont distribués ensuite, mais les dons sont facultatifs), en particulier autour de Fisherman’s Wharf et de la région de la Baie en général.
Il y a de la jonglerie, de la magie, des gymnastes, des musiciens, des clowns… tarif standard. Sauf que les artistes qui viennent se produire à San Francisco sont généralement parmi les meilleurs au monde. Les enfants adorent ça, et c’est une excellente façon de voir des talents locaux (et moins locaux), de se divertir et d’apprécier The Sardine Family Circus, GroWiserBand, Sunshine the Clown ou le chanteur de blues Dave Earl.
5. Voir la mer (lions)
Il y a quelque chose de tellement hypnotisant à regarder des lions de mer traverser le Pier 39 à la nage. Promenez-vous dans la Bay Area pour observer les lions de mer tenter de manœuvrer par-dessus une barrière flottante en bois.
Les spectacles fascinants les voient sauter sur et hors de la jetée, et parfois se battre, et le public a un excellent moyen de voir les otaries dans un habitat beaucoup plus naturel qui n’est pas une grande baignoire au zoo. Blottissez vos formes endormies les unes contre les autres et regardez-les se battre pour les meilleures places pendant que le public sur le tableau fait des « oohs » et des « ahhs » alors qu’ils regardent avec impatience. Même si seul un petit groupe d’animaux vit à proximité pendant les mois d’été, leur nombre peut atteindre jusqu’à 900 en hiver.
6. Marchez ou conduisez sur Lombard Street
Lombard Street est l’une des rues les plus reconnaissables (et les plus photographiées) d’Amérique. C’est un grand défi pour les marcheurs, les photographes et les conducteurs. La rue elle-même est extrêmement sinueuse en raison de sa pente, qui se manifeste très rapidement en montant ou en descendant la rue. Mais la vue sur la ville au sommet vaut vraiment le détour, qui vous rapproche de la Coit Tower si vous souhaitez monter encore plus haut pour voir la ville d’en haut.
Cela vaut également la peine d’observer les voitures tenter de négocier les huit virages droits qui font de Lombard Street l’une des rues les plus sinueuses d’Amérique. Ou pour ceux qui osent le franchir eux-mêmes.
7. Sentez les roses
Heureusement, de nombreux jardins du Golden Gate Park sont gratuits, à l’exception d’attractions telles que le musée deYoung et le jardin de thé japonais. Mais ne vous laissez pas décourager. Le parc est un endroit merveilleux pour les amoureux de la nature et constitue un endroit idéal pour se détendre et se perdre.
Le jardin de Shakespeare est un peu britannique ; un coin de paradis que l’on ne s’attendrait pas à trouver dans une ville animée. Mais il est là, et bien que petit, c’est généralement l’un des jardins les plus calmes du parc. Chaque fleur et plante mentionnée dans les œuvres de Shakespeare pousse dans le jardin. Des citations sont gravées sur des dalles de pierre au fond du jardin. Le jardin lui-même est magnifique si vous souhaitez découvrir la vie végétale ou vous asseoir et vous détendre avec un bon livre (l’endroit idéal pour rattraper Shakespeare s’il y en a un).
8. Apprenez quelque chose de différent
Si vous recherchez des musées pour quelque chose de plus inhabituel, spécialisé ou même carrément étrange, San Francisco est l’endroit où aller. Il y a le musée Wells Fargo avec un vrai bus et du minerai d’or, le musée du téléphérique, le musée du patrimoine du Pacifique et le musée mécanique.
Ce dernier est consacré aux jeux d’arcade old-school du 20e siècle, des vieux classiques aux jeux un peu bizarres, parfois coquins et carrément effrayants. Une grand-mère effrayante qui prédit l’avenir est tout simplement terrifiante. Tous ces musées sont gratuits, tandis que d’autres proposent généralement une journée par mois avec entrée gratuite. Découvrez quels musées sont gratuits et quand ici.
9. Goûtez la bière locale
Anchor Ale Brewery propose deux visites gratuites chaque jour de la semaine (réservez tôt pour éviter toute déception). Les visites se font uniquement sur rendez-vous et les réservations peuvent être faites au plus tard six mois à l’avance. Une visite à pied vous fait découvrir l’histoire de la brasserie, suivie d’une dégustation (à laquelle nous aspirons tous, bien sûr). N’en faites pas trop.
Construit en 1937, le bâtiment était initialement destiné à une entreprise alimentaire avant d’être racheté par Anchor 40 ans plus tard. L’entreprise elle-même a une histoire riche et impressionnante remontant à la ruée vers l’or en Californie, et Anchor revendique toujours le statut de l’une des brasseries les plus traditionnelles d’Amérique.
10. Découvrez le pont
Comme d’habitude, vous ne pouvez pas quitter San Francisco sans découvrir pleinement le Golden Gate Bridge. Que vous trouviez simplement un bon point de vue pour voir de loin la structure en acier vieille de 75 ans dans toute sa splendeur, ou que vous traversiez le pont lui-même, c’est vraiment impressionnant.
Le côté est du pont est normalement ouvert aux piétons pendant la journée, mais n’est ouvert aux piétons que le week-end et pendant le reste de la journée en semaine après 15h30. Les cyclistes peuvent avoir le pont pour eux seuls les soirs de week-end et le sentier ouest lorsque le sentier est leur est fermé.
