1. Vieille ville effondrée et particulière
La vieille ville originale de Tbilissi (Shutterstock)
Sur les rives de la rivière Mtkvari, dans un magnifique décor montagneux, Tbilissi est l’une des plus anciennes colonies du monde : les archéologues ont découvert des traces de personnes y vivant dès 4000 avant JC. avant Christ
Elle est également pittoresque, avec une combinaison séduisante de beauté naturelle et du charme de la vieille ville en ruines et des bâtiments Art nouveau.
L’histoire colorée de Tbilissi en tant que plaque tournante de l’ancienne Route de la Soie a joué un rôle important dans la création d’une ville ethniquement diversifiée et éclectique sur le plan architectural. À quelques pas des bains de soufre de style persan jusqu’à la vieille ville, vous découvrirez des églises, des mosquées et des synagogues géorgiennes et arméniennes, ainsi que les ruines du temple du feu zoroastrien le plus au nord du monde.
Un autre véritable point fort est la tour penchée de Tbilissi : une grande horloge imposante, comme l’horloge astronomique de Prague, mais beaucoup plus fantaisiste, sans grandeur et sérieusement inclinée sur le côté. Malgré cette horloge étrange, vous perdrez définitivement la notion du temps dans la vieille ville, avec des sites accrocheurs à chaque coin de rue.
2. Une cuisine unique et délicieuse
Tbilissi n’est pas l’endroit où aller si vous surveillez votre tour de taille, car chaque repas est la description même d’un supra (festin).
Prenez par exemple le pain au fromage local. Appelés khachapuris, ils sont enduits de beurre et fourrés de fromage sulguni local et de jaune d’œuf. Le résultat est aussi gluant et délicieux qu’il y paraît.
Les boulettes de viande épicées appelées khinkali sont également populaires à Tbilissi, tandis que les salades parfumées aux noix et le ragoût de haricots parfumé à la coriandre feront saliver les végétariens.
Les amateurs de viande devraient opter pour le simple shashlik : de la viande tendre marinée cuite sur une brochette de kebab. Pour le pudding, essayez le Churchkhela : des peaux de raisin sucrées et pressées roulées dans une longue saucisse et farcies de noix.
3. Thermes
Bains de soufre à Tbilissi (Dreamstime)
Les eaux thermales qui bouillonnent sous Tbilissi ont joué un rôle essentiel dans l’histoire de la ville. La légende raconte que le roi Vakhtang Gorgasal a choisi l’emplacement de la ville après le retour de son faucon chasseur avec un faisan braconné dans ses eaux.
Lorsque la ville était un important comptoir commercial sur la Route de la Soie, les marchands qui arrivaient devaient se baigner dans l’eau avant de pénétrer dans les murs de la ville. Même le nom de la ville vient du vieux mot géorgien signifiant « chaud », tbili.
Aujourd’hui, la plupart des thermes sont situés dans le quartier d’Abanotubani. Les bains suivent la tradition persane qui consiste à laisser bouillonner naturellement l’eau chaude et sulfureuse. La plupart des saunas sont utilitaires, construits à l’époque soviétique, mais certains ressemblent tout droit aux 1001 mille et une nuits. Quel que soit le bain que vous choisissez, le rituel est le même : un bain de 15 minutes dans un bain à remous, suivi d’un gommage, d’un massage et d’un rinçage glacé. Une chose rafraîchissante.
4. Vin divin
Pichets à vin traditionnels en Géorgie (Dreamstime)
Le vin est au cœur de l’identité nationale de la Géorgie – et pour cause : les Géorgiens produisent du bon vin depuis plus de 8 000 ans.
Bien qu’une petite partie de ce vin parvienne à l’Occident, c’était un vin réservé aux grands perspicaces du Politburo de la Russie soviétique. Joseph Staline, lui-même un garçon géorgien, était un grand fan de Khvančka, un vin rouge doux de la région montagneuse de Racha. Les prix sont tout aussi doux. Une bouteille de très bon vin ne coûte que 3 £.
Le bar à vin G Vino, au centre de la vieille ville, propose régulièrement des dégustations de petits vignobles indépendants, tandis que la cave à vin Numisi, à la périphérie de la ville, offre un aperçu de la façon dont les Géorgiens produisent du vin depuis des temps immémoriaux – dans d’immenses pots en argile. pouvant contenir jusqu’à 5 000 litres.
5. La « Petra » de Géorgie elle-même
Pétra à Uplistsikhe, Géorgie (Dreamstime)
Ce « métro » n’est pas un métro, mais plutôt une immense ville troglodyte située à une heure à l’ouest de Tbilissi. Datant du deuxième siècle avant JC, Uplistsikhe est un vaste complexe de passerelles et d’escaliers qui serpentent entre d’anciens bâtiments en pierre comprenant des maisons, un théâtre, un tribunal et une église païenne autrefois utilisée pour les sacrifices.
Uplistsikhe est extrêmement vaste, alors assurez-vous d’être bien préparé pour votre excursion. Oui, cela signifie emporter de lourdes chaussures de marche. En fait, il est préférable de faire appel à un guide pour vous aider à naviguer dans la grotte et à tirer le meilleur parti de votre voyage.
Si vous souhaitez explorer davantage les profondeurs cachées de la Géorgie, il existe d’autres villes souterraines du pays qui valent la peine d’être explorées. Davit Gareja est creusé dans la roche du mont Gareja et se trouve à seulement deux heures de route de Tbilissi. Si vous avez le temps, six heures de route depuis la capitale vous mèneront à Vardzia, un monastère qui abritait autrefois plus de 2 000 moines.
6. Marchés et musées impressionnants
Une maison en bois dans le musée ethnographique en plein air de Tbilissi (Shutterstock)
Après avoir mangé, bu et traîné dans les profondeurs souterraines, vous pourriez penser que vous avez épuisé le potentiel d’une escapade citadine à Tbilissi. Loin de là. Les nombreux joyaux cachés de la capitale géorgienne sont les marchés et les musées qui ne demandent qu’à être découverts.
Le bazar Dezerter, l’un des marchés les plus grands et les plus dynamiques de Tbilissi, est un excellent point de départ. Stand après stand, on vend des fruits frais, des légumes et d’autres délices. Si rien d’autre, promenez-vous pour découvrir à quoi ressemble la vie parmi les locaux. Le marché aux puces de Dry Bridge vend le contraire : des antiquités, des trésors cachés et des bibelots éclectiques tous les jours de 10h à 17h, si le temps le permet. Cela vaut bien une visite, mais n’ayez pas peur de marchander, vous ne serez pas le premier visiteur à déambuler dans ces rues animées.
Par où démarrer un musée ? Il y en a plus de 15 dans la ville. Commencez par les classiques : le Musée national de Géorgie, le Musée d’histoire de Tbilissi et le Musée d’art géorgien contribueront à dresser un tableau de la ville et du passé fascinant du pays.
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances, visitez le musée ethnographique en plein air de Tbilissi, qui abrite des objets importants pour la culture populaire géorgienne. Pour les amateurs d’art, le MOMA et le Musée de la Soie – qui se concentrent sur le design et les textiles – méritent tous deux une visite. Enfin, explorez les mondes spécialisés des poupées et des voitures soviétiques respectivement au musée de la poupée de Tbilissi et au musée de l’automobile de Tbilissi.
7. Une vie nocturne surprise
Tbilissi s’anime la nuit (Shutterstock)
Que vous aimiez sortir en boîte toute la nuit ou siroter un luxueux verre de rouge au bar après une longue journée d’exploration, Tbilissi prend tout son sens lorsque le ciel s’assombrit.
Les mélomanes trouveront de nombreux clubs house, électro et techno parfaits pour danser toute la nuit. Pour une soirée d’été légère, dégustez un verre après l’aventure dans le café en plein air du Bauhaus local, où vous pourrez déguster le meilleur des boissons et de la nourriture locales.
En hiver, dégustez quelques chachas réconfortants, le brandy national de Géorgie (à base de vin, bien sûr). Vous pouvez essayer des bars de style local partout à Tbilissi, mais Chacha Room est fortement recommandé, tout comme les magasins Chacha Corner et Chacha Time.
