1. Hoshinoya, Tokyo
L’essence même d’un ryokan – offrir espace, paix et isolement – signifie que beaucoup d’entre eux sont situés à la campagne. Pas celui-ci. Depuis 2016 ouvert au milieu, le luxueux Hoshinoya vous donne un avant-goût d’un ryokan haut de gamme, le bourdonnement palpitant de Tokyo. Vous pouvez toujours vous attendre à des éléments traditionnels de base comme des tatamis et des bains de source, mais ils sont nichés dans un gratte-ciel. C’est une grande propriété avec 84 chambres réparties sur 14 étages, mais c’est un excellent choix pour les voyageurs à la recherche d’un refuge dans la capitale.
2. Zaborin, Hokkaidō
Station de ski près de Zaborin, Hokkaido (Shutterstock)
Les ryokans japonais sont peut-être ancrés dans plus d’un millénaire d’histoire et de tradition, mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas évolué avec le temps. Cette retraite confortable de 15 villas dans la forêt d’Hokkaido, l’île la plus septentrionale du pays, en est un parfait exemple. Chaque villa dispose de deux onsen (bains thermaux) privés – un à l’intérieur et un en plein air – et un chef exécutif formé à New York et à Tokyo apporte une approche innovante à la cuisine kaiseki (à plusieurs plats). Pour compléter l’élément de luxe, certaines des meilleures stations de ski du Japon se trouvent à proximité.
3. Gôra Kadan, Hakone
Rares sont les ryokans japonais, voire aucun, qui peuvent rivaliser avec la réputation de Gôra Kadan. Autrefois résidence d’été d’une branche de la famille impériale, il fonctionne désormais comme une retraite exquise, ancienne et nouvelle, avec des jardins bien entretenus, un superbe onsen et une vue imprenable sur le parc national Fuji-Hakone-Izu environnant. De nos jours, il est en fait associé à la marque hôtelière européenne Relais & Châteaux, mais l’élégance, la sobriété et la précision japonaises sont omniprésentes, de la décoration à la nourriture. Il y a aussi un spa pour ceux qui souhaitent se détendre dans une stratosphère encore plus élevée.
4. Yoshimizu, Kyoto
Magnifique parc Maruyama, Kyoto (Shutterstock)
Cette option tranquille à Kyoto est une bonne alternative à certains ryokans coûteux. Il est suffisamment proche du centre-ville pour explorer les principales attractions, mais l’emplacement parmi les bambous et les érables du parc Maruyama offre un répit loin de la foule. Le petit-déjeuner, majoritairement bio, est inclus dans le prix, mais pas le dîner – même si les options de restauration ne manquent pas, c’est à Kyoto. Le ryokan ne compte que neuf chambres, il est donc judicieux de réserver à l’avance.
5. Koemon, Shirakawa-go
Koemon, Shirakawa-go (Shutterstock)
Ce ryokan abordable a des toits de chaume inclinés à un incroyable 60 degrés : c’est une gassho-zukuri, ou maison « mains en prière », l’une des nombreuses structures de ce type dans les villages de Shirakawa-go et Gokayama, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le centre de Honshu. Les toits sont recouverts de chaume avec l’herbe tordue de la région, qui doit être remplacée toutes les deux ou trois décennies. Koemon offre une expérience japonaise authentique avec une literie traditionnelle, des plats faits maison et une véritable hospitalité.
6. Jinpyokaku, Nagano
Près du Jigokudani Yaen-Koen du district de Nagano, la maison de ces singes des neiges infiniment photogéniques qui baignent dans les onsen, ce ryokan de six chambres accueille des invités depuis 1901, dont de nombreux écrivains et artistes japonais de premier plan. Il y a des bains extérieurs et intérieurs (les simiens sont interdits) et les nuitées comprennent un repas shabu-shabu (hot pot) composé de fines tranches de bœuf shinshu – faites-nous savoir à l’avance si vous êtes végétarien. Les vues sur les montagnes ajoutent à l’attrait général et les amateurs de sports d’hiver trouveront à proximité l’un des plus grands domaines skiables du Japon.
7. Hoshi, Ishikawa
Pas moins de 46 générations d’une même famille ont dirigé la fortune de cet extraordinaire ryokan, désormais officiellement reconnu comme le deuxième plus ancien hôtel du monde (le plus ancien étant inévitablement une autre auberge japonaise). Accueillant des invités depuis le début du VIIIe siècle, le style d’hospitalité omotenashi qui contribue à définir les ryokans est toujours au centre de l’attention. Il dispose d’un jardin japonais, d’une cuisine exquise, de chambres traditionnelles inspirées des saisons et d’un onsen historique fondé il y a plus de 1 300 ans par le moine Taicho Daishi.
